Planeurs de sucre dans la nature

Planeurs de sucre

Le planeur de sucre est un opossum planeur nocturne appartenant à la classe des marsupiaux. L'origine de son nom vient de leur amour pour les aliments sucrés comme la sève et le nectar et de leur capacité à glisser.

 

Apparence et anatomie

Les planeurs à sucre sont souvent comparés aux écureuils volants, mais ils sont plus étroitement lié aux autres marsupiaux. En tant qu'animaux nocturnes, ils voient bien dans le noir grâce à leurs grands yeux noirs. Leurs yeux sont bien écartés pour leur permettre de déterminer où atterrir en planant. Les planeurs à sucre sont recouverts d'une douce fourrure grise et d'un ventre blanc, avec des rayures noires sur la tête. 

Les planeurs de sucre mâles sont plus grands que les femelles et possèdent quatre glandes odoriférantes, tandis que les femelles n'en ont que 2. Les mâles ont une glande odorante sur le front et la poitrine, ainsi que deux glandes odoriférantes paracloacales utilisées pour marquer le territoire. Les femelles ont également une glande odoriférante paracloacale et une glande odorante dans la poche.

Le planeur de sucre possède une membrane de glisse unique, connue scientifiquement sous le nom de patagium. Cette glande s'étend de leurs pattes antérieures à leurs pattes postérieures des deux côtés de leur corps, leur permettant de planer jusqu'à 150 pieds dans la nature. Le vol à voile est un moyen efficace pour ces petits animaux de chasser de la nourriture et de éloigner les prédateurs.

La durée de vie d'un planeur dans la nature est d'environ 3 à 9 ans.

 

Habitats

Les planeurs à sucre sont originaires des forêts tropicales et tempérées fraîches d'Australie, d'Indonésie et de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Ils dorment dans des auvents avec un grand nombre de tiges et nichent dans des creux d'arbres avec jusqu'à 10 autres planeurs. En plus des forêts, on les trouve également dans les plantations et les jardins ruraux. Les planeurs de sucre dorment blottis les uns contre les autres pour rester au chaud lorsque les températures sont fraîches. En tant qu'animaux nocturnes, ils sont actifs la nuit et dorment le jour.

 

la reproduction

L'âge de la maturité sexuelle chez les planeurs à sucre varie légèrement entre les mâles et les femelles. Les mâles atteignent la maturité entre 4 et 12 mois, tandis que les femelles ont besoin de 8 à 12 mois. Dans la nature, les planeurs à sucre se reproduisent une à deux fois par an en fonction du climat et des conditions de l'habitat. La période de gestation dure de 15 à 17 jours, après quoi le bébé rampera dans la poche de sa mère pour poursuivre son développement. Ils naissent très peu développés et sans poils, seul l’odorat étant développé. La mère a une glande odorante dans sa poche pour attirer les petits aveugles hors de l'utérus. Les Joeys sont entièrement contenus dans la pochette pendant 60 jours après la naissance afin que leur mère leur fournisse la nourriture nécessaire pendant le reste de leur développement. Leurs yeux s'ouvrent pour la première fois environ 80 jours après la naissance et les petits quitteront le nid environ 110 jours après la naissance.

 

Régime et nutrition

Le planeur de sucre se nourrit dans la forêt. Ils mangent une grande variété d'aliments, selon disponibilité au fil des différentes saisons. Les planeurs de sucre obtiennent une grande partie de leur consommation d'eau en buvant de l'eau de pluie, le reste étant obtenu grâce à l'eau retenue dans la nourriture. Pendant l'été, ils se nourrissent principalement d'insectes, cependant, pendant l'hiver, les insectes sont rares et leur régime alimentaire se compose principalement de sève d'eucalyptus, de gomme d'acacia, de miellat ou de lerp.

Les planeurs à sucre ne passent pas beaucoup de temps à rechercher des insectes, car cela consomme une grande partie de leur énergie. Au lieu de cela, ils attendent que les insectes volent dans leur habitat ou s'arrêtent et se nourrissent de différentes fleurs. Ils peuvent également être carnivores et prier sur les petits oiseaux et les lézards.

Ils mangent de nombreux autres aliments lorsqu'ils sont disponibles, comme le nectar, les graines d'acacia, les œufs d'oiseaux, le pollen, les champignons et les fruits indigènes. On sait que le pollen constitue une grande partie de l’alimentation d’un planeur de sucre.

Socialisation

Les planeurs à sucre sont des animaux extrêmement sociaux, vivant en groupes familiaux ou en colonies comprenant jusqu'à sept adultes, plus les petits. Jusqu'à quatre classes d'âge peuvent exister au sein de chaque groupe, bien que certains planeurs à sucre soient solitaires et aient choisi de n'appartenir à aucune colonie. Les planeurs à sucre bénéficient d'un toilettage social, qui contribue non seulement à l'hygiène, mais également à créer des liens avec la colonie et à établir une identité de groupe.

Au sein des communautés sociales, il existe deux mâles codominants qui partagent la nourriture, les nids, les partenaires et la responsabilité du marquage olfactif des membres de la communauté et des territoires. Le territoire et les membres du groupe sont marqués par de la salive et un parfum produit par des glandes distinctes situées sur le front et la poitrine des planeurs mâles. Le rang est établi grâce au marquage olfactif ; et les combats ne surviennent pas au sein des groupes, mais bien lorsque les communautés entrent en contact les unes avec les autres. Au sein de la colonie, aucun combat n'a généralement lieu au-delà d'un comportement menaçant. Chaque colonie défend un territoire d'environ 2,5 acres.

Les planeurs à sucre sont l'une des rares espèces où les mâles contribuent aux soins de leur progéniture. Les Joeys sont plus susceptibles de survivre grâce aux soins des deux parents, car cela permet à un adulte de se blottir avec les jeunes et de prévenir l'hypothermie, pendant que l'autre parent est en train de chercher de la nourriture.

La communication chez les planeurs à sucre se fait par le biais de vocalisations, de signaux visuels et d'odeurs chimiques. Les odeurs chimiques jouent un rôle important dans la communication des planeurs à sucre, comme de nombreux autres animaux nocturnes. Les odeurs peuvent être utilisées pour marquer un territoire, transmettre l'état de santé d'un individu et marquer le rang des membres de la communauté. Les planeurs produisent un certain nombre de vocalisations, notamment des aboiements et des sifflements.